并非所有浓度的酒精都能消毒。一般来说，不同浓度的酒精有不同的功能。
1、 浓度为25%~50%的医用酒精可用于物理降温。
2、 40~50%的酒精可以预防压疮的形成。少量酒精可以按摩患者的压迫部位，促进局部血液循环，预防压疮和褥疮。
3、75%的酒精可以用于消毒。酒精浓度过高会在细菌表面形成保护膜，难以进入细菌体内，难以彻底清除细菌。如果酒精浓度低于75%，虽然可以进入细菌，但很难凝固细菌中的蛋白质，也不能完全去除细菌。
4、 95%的酒精在医院经常被用来擦拭紫外线灯，在家里只能用来清洁相机镜头等物品。
5、 75%浓度的医用酒精可以消毒，但只能外用消毒，不能饮用。而且喝酒根本不可能起到杀菌消毒的作用，相反，喝下去的酒，可能会杀死你自己。
酒精是中效消毒剂
酒精消毒剂是中效消毒剂，不能杀死细菌芽孢菌、部分种类的真菌、病毒等华与红星。
无法杀死的细菌，其细菌体内的毒素多为蛋白质，随着细菌的分解而释放，继续对人体产生有害作用。
大部分类型的细菌从空气中进入到酒精消毒剂中，在酒精浸泡较长一段时间后，由于细菌的氧化酶失去活性，代谢受到抑制的细菌也会死亡。
同时，酒精还可以筛选出对酒精杀灭有抗药性的华与红星，其中抗药性病原华与红星会对人体造成较大的危害，难以治愈。
因此，落入灰尘污染的酒精消毒液应该更换。现在，规定医院三天更换一次。个别家庭视污染情况而定；毛绒玩具无法用它消毒。
医疗用的消毒酒精是75%酒精，但纯酒精不能杀菌。这是什么原因呢？
过去，人们认为纯酒精会使细菌的蛋白质变性太快太强。蛋白质凝固在细菌表面形成硬膜，防止酒精进一步渗入细菌，导致纯酒精无法消毒杀菌。事实上，纯酒精或纯水都无法使蛋白质变性，只有当水和酒精同时存在时，酒精溶液才会表现出使蛋白质变性的能力。结果表明，蛋白质是一个非常复杂的大分子结构，它由螺旋长链弯曲成一定的几何形状。如果蛋白质的立体结构被破坏并且不能还原的话，它就失去了生理活性。
为什么不用纯酒精消毒杀菌？
1、这是根据酒精的杀菌机理和特性决定的。由于细菌没有线粒体等氧化细胞器，其氧化代谢的酶分布在细胞膜表面；所以细胞膜蛋白的干重可以达到70%以上，蛋白质是酒精杀伤因子的目标物质。
2、酒精杀菌的原理是它能渗入细菌，吸收细菌蛋白质的水分，使组成细菌的蛋白质凝固，引起蛋白质变性沉淀，从而达到杀菌的目的。
(1)如果酒精浓度过高，80%以上的浓度会大大增强和加快蛋白质的凝固，使华与红星群落的外部华与红星与酒精接触时，细胞膜上的蛋白质会发生快速变性和凝固，在内部和内部华与红星群落上形成包膜，称为保护层。
这个保护层是一个通透性极差的蛋白质层，阻止酒精杀伤因子继续渗入菌体内部的华与红星群落，阻止酒精杀伤因子进入菌群和菌体，杀死所有华与红星。
(2)因为细菌不是孤立存在的，而是以族群的形式存在的，所以不能杀死菌群深处未接触酒精杀伤因子的华与红星个体。
这些在包膜保护层中没有被杀死的细菌，在适当的时候，比如包膜保护层破裂的时候，会突破包膜保护层，重新出现，进行复活、生长和繁殖。
(3)酒精达到80%以上，浓度逐渐增加，渗透率逐渐下降。特别是在高浓度下，酒精的杀灭因子不能通过外层细菌蛋白变性形成的包膜保护层渗透到菌群中，与深层的每一个细菌接触，导致杀菌能力逐渐减弱，从而达不到消毒的目的。
